Остров Лерос расположен в южной части Эгейского моря в 179 милях от главного греческого порта Пирей. Площадь острова 54 км², его постоянное население около 8000 человек (до 15000 чел. в летний период). К северу от Лерос расположены острова Липси и Патмос (на северо-западе), а к югу – остров Калимнос.
В древности Лерос и Калимнос назывались Калиндия. Предполагается, что название Leros происходит от слова «levros», что означает «гладкий», потому что, в отличие от гористого и скалистого соседа Калимноса, Лерос имеет “гладкую поверхность” и плодородную почву.
Согласно античным преданиям, Лерос полюбился богине охоты и плодородия Артемиде. Руины её храма до сих пор сохранились на севере острова в Парфени. Долгое время остров был связан с ионийскими городами Малой Азии, прежде всего с Милетом. В этот период были построены укрепления у поселений Палеокастро и Ксерокамбоса (IV веке до н.э.).
За всю историй Лероса этим поистине чудесным уголком пытались завладеть многие. Остров в разные времена контролировали Древняя Греция, Римская империя, Византия, Арабский халифат и вновь Византия, Венецианская республика, рыцари-иоанниты («родосские рыцари»), Османская империя (до 1912 года).
В 1309 году Лерос был захвачен рыцарями Святого Иоанна Родосского и находился под их деспотичным правлением до 1523 года. В 1523 году архипелаг Додеканис и Лерос был порабощен турками, но сохранил относительную независимость, сохранив привилегии автономии и самоуправления, платя за это налоги турецкому султану.
Fort of Virgin Mary
В 1821 году Лерос, получивший автономию от турецкой власти, принял активное участие в греческой революции во главе с местными полевыми командирами и стал частью греческого государства. Но, согласно Лондонскому протоколу 1830 года, острова Додеканис были снова переданы Турции и Лерос вернулся к турецкой оккупации вплоть до 1912 года.
Лучшие годы острова Лерос приходятся на итальянский период, который начался в 1912г. 12 мая 1912г. в результате победы Италии над Турцией, экипаж итальянского корабля “Св. Марк” поднял над островом итальянский флаг.
Начиная с этого времени итальянцы создали на Леросе базу для своего военно-морского флота в Эгейском море. В начале 30-х годов ХХ века итальянцы построили на острове новый город Лакки, главным образом для семей морских офицеров. Залив Лакки очень хорошо защищен и представляет собой самый крупный естественный залив средиземноморского региона. С одной стороны, здесь наступил экономический расцвет, повлекший рост численности населения, а с другой, – итальянцы преобразили внешний облик острова, привнеся уникальный стиль «арт-деко» в местную архитектуру.
Из-за наличия итальянской военной базы на острове, во время Второй мировой войны остров стал центром активных боевых действий. Сражение за остров длилось с 26 сентября по 16 ноября 1943 года и после продолжительных и интенсивных бомбардировок закончилось захватом острова немецкими войсками.
Именно это сражение в 1957г. вдохновило шотландца Алистера Маклина на написание романа «Пушки Наварона», по которому в 1961 г. был снят одноименный фильм.
9 мая 1945 г. Лерос был освобожден английскими войсками, после чего последовала его английская оккупация, а 31 декабря 1947г. остров снова вошел в состав Греции.
В 1957 году на Леросе была открыта государственная психиатрическая больница, в ней и в старых итальянских казармах во времена греческой диктатуры “черных полковников” с 1967 по 1974 содержали политзаключенных. На острове до сих пор сохранились росписи стен, отставленные заключенными-борцами с диктатурой.
В 2011г. телеканал “Моя планета” совместно с Алексеем Никулиным и Марком Подрабинеком снял серию документальных фильмов из цикла “Греция. Эхо войны”, первая и вторая серии которого как раз посвящены битве за Лерос. Посмотреть фильм можно по этой ссылке.
Более подробная информация об острове находится тут.